Artritis de la Articulación Facetaria: Una Causa Común de Dolor de Espalda Baja y Cuello

¿Qué es la Artritis en la Articulación Facetaria?

La artritis en la articulación facetaria es una causa muy común de dolores de espalda y cuello en adultos. Es una afección en la cual las articulaciones pequeñas, llamadas facetas, en la parte posterior de la columna vertebral se vuelven artríticas y dolorosas, de forma similar a como lo hace la artritis en la rodilla o la cadera. La artritis en la articulación facetaria también se conoce como artropatía facetaria o espondilosis..

¿Qué son las Articulaciones Facetarias?

Las articulaciones facetarias conectan los cuerpos vertebrales, o los huesos, en la columna vertebral entre sí y ayudan a mantener la columna vertebral estable con el movimiento normal. Las articulaciones facetarias están revestidas con cartílago, contienen una pequeña cantidad de líquido articular y están encerradas en una cápsula articular. Hay un par de articulaciones facetarias en cada nivel, y se nombran por los cuerpos vertebrales que conectan. Por ejemplo, las articulaciones facetarias L4/5 conectan los cuerpos vertebrales lumbar 4 y lumbar 5.

¿Cómo se desarrolla la artritis en la articulación facetaria?

Cada articulación facetaria está recubierta de cartílago, y con el tiempo el cartílago puede adelgazarse y desgastarse. Como resultado, la articulación se inflama y desarrolla espolones óseos, agrandando la articulación. Esto también se llama hipertrofia de la articulación interapofisarias. Estos cambios pueden deberse a una variedad de factores, pero generalmente cualquier cosa que ejerza una mayor presión sobre la articulación facetaria en un periodo de tiempo, como el trabajo manual, la obesidad, la falta de ejercicio y el desacondicionamiento, dará lugar a cambios degenerativos en la articulación. Los factores genéticos también pueden desempeñar un papel incluso en ausencia de estos factores.

¿Dónde se Produce la Artritis en la Articulación Facetaria?

La artritis en la articulación facetaria comúnmente ocurre en la parte baja de la espalda o en la columna lumbar. También ocurre en el cuello o la columna cervical y, en menor medida, en la parte superior de la espalda o la columna torácica. Las articulaciones facetarias lumbares inferiores, como L3/4, L4/5 y L5/S1, son la ubicación más común de la artritis facetaria porque tienen el mayor peso en comparación con otras áreas de la columna vertebral.

¿Cuáles son los síntomas de la artritis en la articulación facetaria?

En la columna lumbar, los síntomas suelen ser dolor en la región lumbar, que puede ir acompañado de radiación del dolor en las nalgas o la parte posterior de los muslos. En la columna cervical, los síntomas suelen ser dolor en el cuello, que puede ir acompañado de radiación en los hombros, la parte superior de la espalda o la parte posterior de la cabeza. Inclinándose hacia atrás y girando la columna vertebral típicamente empeora el dolor. Disminución de la flexibilidad espinal y espasmo muscular con frecuencia acompañan el dolor.

¿Cómo se Diagnostica la Artritis en la Articulación Facetaria?

Un historial adecuado y un examen físico pueden indicar una artritis en la articulación facetaria. Los rayos X, tomografía computarizada o resonancia magnética pueden confirmar la presencia de artritis; sin embargo, la artritis en la articulación facetaria es solo una causa potencial de  dolor de espalda o cuello. Si se planifican tratamientos de intervención, se requieren inyecciones de diagnóstico con anestésico local para confirmar que la fuente del dolor son las facetas.

¿Cuáles son las opciones de tratamiento iniciales para el dolor de artritis en la articulación facetaria?

Los analgésicos antiinflamatorios, los relajantes musculares u otros analgésicos, la modificación de la actividad, la pérdida de peso, la fisioterapia y el ejercicio regular pueden ayudar a reducir el dolor.

¿Cuáles son las opciones si los tratamientos conservadores fallan?

Debido a que el dolor de espalda y cuello puede tener múltiples causas, primero debe confirmar que las articulaciones facetarias son la fuente del dolor. Para determinar si las articulaciones facetarias causan dolor, se puede realizar una inyección de diagnóstico de anestésico local, ya sea en la articulación facetaria o alrededor de los nervios que detectan dolor en la articulación facetaria. Estos nervios se llaman nervios de la rama medial. Si el dolor se reduce con esta inyección de diagnóstico, se realiza un procedimiento llamado rizotomía. Una rizotomía utiliza energía de radiofrecuencia para calentar los nervios de la articulación facetaria, de modo que ya no puedan sentir dolor. En los casos en que una articulación facetaria artrósica agrandada está causando compresión nerviosa o estenosis espinal, se puede indicar un referido a un cirujano de la columna vertebral.

¿Cómo se puede evitar que el dolor de Artritis en la Articulación Facetaria regrese?

Los brotes intermitentes son comunes en el dolor crónico de espalda y cuello. La mejor estrategia de control del dolor a largo plazo consiste en participar regularmente en ejercicios que restablecen la salud y la estabilidad de la columna vertebral. Con la asistencia de un fisioterapeuta, participar en un programa de ejercicios en el hogar que se centra en aumentar la fuerza, la resistencia y la flexibilidad será la mejor defensa contra el dolor crónico.